失業生活（4）

その日の夜は歩いて2分のメヒ子のお家に夕食に呼ばれておりました。その折に「もう、朝の水撒きがめっちゃ大変！こんなのやってられんないから、自分で設置できるRain Birdのスプリンクラーシステムが165ドルであったんやけど、どう思う？　2つ買えば表と裏の大体のところはカバーできそうやねん。」

ご主人のデビッドいはく、前の家では自動スプリンクラーシステムを全部で30箇所くらい業者に設置してもらってたけど、水道代がものすごく高かった。秋の水やりが特に大事だけど、そのときに水を使うと下水道料金が跳ね上がるので、前の家では庭には庭用の独立したメーターをつけていた、とのこと。

つまり夏場の水道代の上昇は、芝生のためであると市が見込んで、水の使用量が増えても下水に流れ込むことがないため下水料金は上がらないのが、秋から春にかけては上水道の使用に応じて下水料金も上がる仕組みになっているとのこと。それは困るなぁ。

「芝生に毎日は水はやらないでいいって言うのは調べてわかったんだけど、毎日でなくても、あんな大変なことしょっちゅうやってらんないわ。広い庭があるとこんな大変なことが付いて来るなんて、知らなかった。もう。。。」ぶちぶち。。。

と私が嘆いていると、メヒ子が、

「じゃあ、やらなかったらいいやん。」

「へ？　そんなことして芝生が死んじゃったらどうするん？」

「死なないよ。」

「えっ！そうなん？じゃあなんでみんな芝生に水撒いてるの？　美観のため？」

「そう。」

「えー、そしたらそれを早く言ってくれたら良かったのに！」

「だってジョダコが花に入れ込んでるから、きっと芝生もきれいな緑に保ちたいんやろうって思ってたんやもん。私はずっと水をやってなかったから、ちょっと茶色くなるけど、死なないよ。来年また生えて来るよ。」

「えー！　だったらなんでデビッドはスプリンクラー買ったん？」

「この人が勝手にやってるねん。私はどうでもいいねん。この辺のご近所でもスプリンクラーやってるのは2軒くらいしかないよ。」

「えー！そうやったん。そんなんやったら買わんかったら良かった。。。。私も時々ホースで水撒いてたもん。。。そんなんやったらそれで良かったのに。。。」

ということで、投資したホースとスプリンクラーは無駄になりそうですが、週に2回は登場しなくても、物凄い日照りが続いた時にだけに使用することにします。あー気が楽になった！　

メヒ子にそう言われて、近所を注意深く見てみたら、確かにスプリンクラーで水撒きしてるのは斜め向かいのお家だけの模様。どうやら他の家はみんな雨頼みみたい。

私もそれで行こ。

＋＋＋＋＋

ところで上の文章を読んで小首を傾げた方のために少し説明を加えておきましょう。

メヒ子とデビッドは5年ほど前に離婚。彼が言った「前の家」とは当時二人が住んでいた家。3年ほどの離婚の後、2年前に再婚。正式な離婚の1年前にメヒ子は前の家を出て、ここから徒歩2分ほどの小さな家に移り住みました。再婚とほぼ同時にデビッドはメキシコ駐在となり、その間メヒ子はアメリカとメキシコを行ったり来たり。私も恩恵に預かって2度ほど遊びに行かせてもらいました。この3月に彼は帰国し、以降今の家での二人の生活が始まりました。彼はメヒ子以上にきれい好きなため、帰国前からせっせと業者を雇って前庭をきれいに整えたり、荷物も二人分に増えるので、こちらも業者に頼んでシステムクローゼットを導入。同時期に建った家とは思えないほど、彼らの家の中はとってもモダンで素敵になっています。

失業生活（3）

アメリカのコロナ状況は改善するどころか悪化の一途で、相変わらずの失業生活が続いております。

5月後半のオハイオは比較的暑い日もありましたが、ノースカロライナから引っ越してきた身ゆえか、はたまた元来暑さに耐性があるからか、今年あるいはオハイオはあんまり暑くないなと思っていたのですが、7月に入ってようやく夏らしくなり、加えて雨もあまり降らないのでところどころ芝生に茶色い箇所が出てきました。花に水やりをするついでに時々ホースで茶色いところに水を撒いておりましたが、ふとみると斜め向かいのお家ではスプリンクラーが回っています。

そんな折、メヒ子から「夫がスプリンクラーを10ドルで買ってきたんだけど、見てみる？」とテキストメッセージがあり、早速見に出かけました。「へーこんなものが10ドルかぁ。」まだ数個残っていたということなので、早速近くのホームセンターへ。

驚いたことにそのホームセンターのホースやスプリンクラーの棚はかなり品薄になっており、私が春先に買った、水が入ってない時は柔らかく平たくなる便利なホースなどは見る影もなく、普通のタイプのものしかありません。我が家の庭は奥行きはメヒコの家と変わらないのですが、横の芝生の長さが3倍近くあり、それが表と裏の両方にあります。春先に買ったホースはたったの25フィート（7.5メートル）。そんなものでは芝生全域には届きませんし、スプリンクラーも1つでは足りないので、とりあえず2個購入し、ホースも50フィートを購入。

他のホームセンターに行ったらまた違うものがあるかなと、続けて別のお店にも出かけましたら、ホース用のリールと75フィートのホースが安かったのと、もう少し広範囲に届きそうなタイプのスプリンクラーも19ドルでありましたのでとりあえず購入。

最初に買ったホースを返却しようか、スプリンクラーはどうしよう。。。と考えましたが、庭は表も裏もありますから、いちいち片方が終わってから運ぶのもめんどくさい。スプリンクラーだって使ってみなくちゃどっちがいいかもわからない。えぇい、両方キープしてしまえ！

ということで、またしても私の失業手当はホームセンターの収入となりました。実はこの家に引っ越してから、かなりのお金をホームセンターへ注ぎ込んでいます。と言うのも家を買った時には全く予想だにしなかった庭にかけなければいけない労力と費用が半端じゃないのです。

去年の秋に家を見に来た時に目には入っていたのでしょうけれど認識していなかったのが、庭の周りに植えられた植物の数々。春先に生えて来た時には雑草かとも思ったのですが、色々な多年草が伸びて来ました。庭木もバラも数本あります。どれもそれなりに手入れが必要。それらが咲き始める前に自分で植えた花の数々（ホームセンターにてお買上げ）。前庭には5月になって友人にもらったゼラニウムに、自分で買ったペチュニアとガーベラのバスケット（お買上げ）。お誕生日にプレゼントされた桜の木と、その周りに植えた花（お買上げ）。どの花も花芽が枯れたら除去し、虫がついたら殺虫剤（お買上げ）を買って撒き、時々は肥料（お買上げ）を与え、雑草が生えて来たら除草剤（お買上げ）を撒くか草むしり。枝が伸びて来たら剪定用具（お買上げ）にて剪定。取った雑草、切った枝葉は特別の紙袋（お買上げ）に入れてゴミに出します。風が運んできた枯れ葉やゴミでポーチや玄関に汚くなるとブローワー（お買上げ、秋以降の必需品）で掃除。

また庭にやって来る鳥のために、嬉しそうに餌を入れるフィーダー（お買上げ）を吊り下げ、蜂鳥用の砂糖水のフィーダー（お買上げ）も追加。餌はいっぺんにたくさん入れると1日で食べ尽くされるので、こまめにチョロチョロとあげる。しかも落とされた餌は雑草となって生えて来るからこれまた抜かないといけない。蜂鳥の砂糖水もすぐに悪くなるから週に2回も新しいのに変えないといけない（らしいけど実際には1回しか変えてない、だって来ないんだもん）。ちなみにやって来る鳥の9割はスズメでがっかりですが、カーディナル、ハウスフィンチ、キツツキは毎日やって来ますし、イエローフィンチなんかがやって来ると超嬉しい。ロビンは庭の木に巣を作って今卵を温め中ですし、スズメや黒ムクドリモドキですら様子を見てると飽きません。

すでに書いたように、塀はパワーウォッシュしてステイン（1ガロン缶を9個お買上げ）でしょ。芝刈りは業者に頼んでいますから（1回25ドルｘ毎週）。そんなわけで失業手当ての大半が庭の維持管理費用および花と鳥の餌に消え、失業時間の大半を同じく庭の世話に当てている日々であります。これで仕事するようになったら、きっと庭は荒れ果てるのでしょうが、ま、その時はその時ということで。（ところで恐れていたパワーウォッシュの水道代は毎月の費用から10ドル上がっただけでした。よかった〜！）

ともかく一言に「庭の世話」と言っても、これまでに知らなかった、やらなきゃいけないことが山盛りあり大変なのです。まぁ初年度なので物珍しく楽しくやってますが、来年からは放置するかも。

で、最初の水撒きの話に戻るのですが、翌日、人生初の芝生スプリンクラー体験。庭にグサっと突き刺すタイプ（10ドル）は、ダイヤルでスプリンクラーが回転する範囲を調整し、頭にある黒いカバーを前後にスライドさせて水の飛距離を調整。

まずは50フィートのホースの先にこちらを取り付け、裏庭に設置。どこにどう置いて、どの角度範囲と距離にするのが一番効率的か。。。裏庭も表庭も細長い長方形。所々に花や木があります。隅まで飛ばそうとすると塀にばしゃばしゃ当たりますし、当たらないようにすると隅の方にまでは届かない。水が出ている最中に角度調整はできなくて、いちいち蛇口のところにまで戻って水を止めて、角度調整して、また蛇口を捻って。。。ようやく良い設定ができても、一つのスプリンクラーで全面積はカバーできないので、また位置を動かすと角度も距離も設定し直し。。。

前庭の方は75フィートのホースをリールに取り付け、その先に19ドルのスプリンクラーを取り付けました。こちらは残念なのことに水が届く距離は調節できても、幅は調節できない。多分もう少し高いやつだったらどちらもできたのでしょうけど。ということで要らないところにまで飛んでしまうという無駄あり。同じく1カ所では全てカバーできず、しばらくしたらまた場所を移動。

前庭と後ろの庭を行ったり来たりして、初日の水撒きは3時間半。。。翌日は少し設定には慣れたけれど、それでも同じく行ったり来たりで2時間半。。。もうやってらなんないよー！せっかく早起きしてるのに、これじゃあ朝のウォーキングに行けないじゃない。大体毎日水撒きが必要なの？

そんなわけで、2日目の夜に初めてネットで芝生の水撒きの頻度と量について調査。（最初にこれをしなさいよ！）で、わかったことは、芝の種類によって違う！　えー、そんな。どんな芝が植ってるか知るわけない。ま、でも一般的には週に1〜2回くらい、日照りが続いていると頻度を増し、雨なら減らす。あまり水をやり過ぎると子供と一緒で、甘ったれた根っこになるらしい。水の量に関しては1回に1〜1.5インチほど。ツナ缶の空き缶をスプリンクラーが回っているところの下に置いてそれが一杯になる時間を計ると良いとか。なるほど。

それでも週に2回も、前と後ろの庭を行ったり来たりなんてやってらんない。もっと楽ができないか。まずはスプリンクラーの取り付け取り外しを楽にし、蛇口にまで行かずに止水できるようにするためにアマゾンでシャットオフバルブ付きのクイックコネクターを購入（またしてもお買上げ）。その後、もっと良いスプリンクラーはないものかと調べると、芝刈りの邪魔にならないように使用中だけ地上に出て来る地中に埋め込むタイプのスプリンクラー（6個付）とホースのセットが165ドルほどであるじゃありませんか！　業者に頼めば4000ドルは下らないもの（無論、性能も品質も違う）が自分で設定できるなんてかなり魅力的。これで毎回の設定苦労はなくなる。カバーできる範囲は3000平方フィート。

うちの庭はどのくらいの広さなんでしょう。翌朝、今日はもう水撒きしないでいいのだとほっとしながら、裏庭の幅と長さを測ってみました。おおよそ30ｘ105フィートくらい。3000よりちょっと多いけどほぼ十分。うん、これは買うしかない！でも早まるな。まずはメヒコの旦那に相談してみることに。（続く）

失業生活（2）

この状況はしばらく続きそうなのでシリーズ化しました😅。いったいどのくらい続くのでしょう。ネットフリックスじゃないですが「エピソード1〜10」とかで終わらずに、「シーズン」も複数になったりして。。。😭

前回のブログに書いたロビンの子供は翌日には庭から居なくなっていたので無事に飛んで行ったのでしょう。

昨日は窓から庭を眺めていますと、なぜか庭の木の上から、ハラハラと藁のようなものが落ちてきます。なんだろうとずっと見ているとロビンが木から飛んで行っては、藁のようになった枯れた芝をせっせと運んでいるのですが、昨日は風が強くて持ってきたそばからみんな下に吹き飛ばされている模様。午後に木のところに行って見上げてみると、巣のようなものは全く見当たらず、かわりに下にたくさん藁が落ちていました。気の毒に。


話は変わりますが、ご飯について。我が家の炊飯器は2006年に日本からアメリカに戻る際に購入し持参した物。特別高価なものでもなかったですし既に14年が経過していますので、そのせいかご飯がいまひとつ美味しくない。高級炊飯器のある友人宅のご飯を食べさせてもらうと、それはもう少し透き通ったような外観ももちろんお味も雲泥の差。やっぱり違うなぁ、いい炊飯器が欲しいなぁと思っておりました。

先日コロンバスの日本食品店に買い物に行き、そのときに日本から輸入されたお米がありました。家にはまだお米が残っていたのですが、片道1時間あまりのコロンバスまで買い出しに行くことは頻繁にはありませんし次回にあるかどうかもわかりません。日本のお米とカリフォルニア米でそれほど違いがあるとも思いませんでしたが、ともかく物は試しと購入。

ところが、全然違いました。うちのオンボロ炊飯器でさえ、まるで高級炊飯器で炊いたようなおいしさ！

その時にふと思いあたりました。もしかしてこれは日本米とカリフォルニア米の差ではなくお米の鮮度の違いではないかと。去年の春にサウスカロライナで仕事をしていたのですが、車で行っていたので2週間に一度くらいのペースで帰宅していました。その時の通り道に日本食品店があり（ここも家から車で40分）、お米を買った記憶があります。私は毎日ご飯を食べていない（ワインとご飯が合わないもんで。。。）のと、長期の出張では出先で調達していたため、実は我が家に今あるお米はその時のもの。。。すなわち1年以上の年月が経った古米。お米は精米してからの時間が勝負とも言いますから、あのお米は古米以下だったりして。ちなみに日本のお米の精米日は3月でしたから、こちらも超新鮮ってわけでもないんですけどね。

ともかく味には歴然として差があり、そうなるともう古いお米を食べる気がしなくて。。でも捨てるのはもったいない。まだ1キロや2キロは残っていそうです。そこで思い立ったのが、鳥の餌！

以前に飛べないモドキの赤ちゃんがウロウロしていたときに、近くにお米をパラパラと撒いておいたのですが、その時はいつまでたったもそのお米はそのまま。では炊いたお米ではどうだと、昨日の夕方に鳥の餌を入れておく容器の周りに炊いたお米を乗っけておきましたが。。。こちらも人気薄のようで今朝もまだ残っています。うーん、アメリカのスズメはお米は食べないの？日本だと水田にスズメと言うような絵が頭に浮かぶんですけど。。。

失業生活（1）

あれから1ヶ月余りが経ちましたが、いまだに仕事の依頼はなく失業生活は続いております。

失業手当ですが、現在はオハイオ州民なので、当然オハイオ州なのだろうと申請したところ、資格審査で滞りました。会計士さんに相談するとノースカロライナに申請すべきと言われました。そこでオハイオ州の失業保険の担当局に電話で尋ねたところ同時にノースカロライナ州にも申し込んでおいて早く承認された方にすれば良いと言われましたので、そちらにも申請しました。（どちらの州も話す相手によって言うことが色々と異なりました。）しばらくして何の事前連絡もなくオハイオ州から手当が銀行に振り込まれていました。そして同時にノースカロライナ州からも「承認」の連絡が。

両方の州から受け取ることは違法ですし詐欺行為とも取られかねないので、慌ててどちらの州にも連絡を取ろうとしました。が、これが至難の技。メールでの連絡は出来ず、問い合わせは電話しかないのですが、ともかく毎回通話が殺到していてかからない。早くて30分、長いと2時間待つことも。それでも待てる時は良い方で「後ほどおかけ直しください」で切れることの方が多い。朝一にかけても同じ。2時間待ったら5時になって電話が切れた日も。1時間半待ったのちにようやく担当者が出たものの「それについては、こちらの番号へおかけください」と別の番号を案内され、そちらにかけたらやはり通話が殺到していて、かけ直したり、待ったり。

オハイオとノースカロライナでそう言うことを繰り返して、丸3日を電話口で過ごした後に、ようやくノースカロライナの「州を跨ぐ場合」の係員と繋がりました。ところが「私では分かりかねますので、スーパーバイザーに転送しますのでお待ちください」と。思わず「お願いだから転送しないで！」と食い下がりました。というのも転送途中で電話が切れることもしばしば。スーパーバイザーの直通電話は教えてもらえるわけもなし、何時間も待ってやっと繋がった電話なので、振り出しに戻りたくない一心で頼み込みました。親切な係員で「では彼女から電話をかけてもらうように伝えます」と。

2時間待ってようやく連絡がありました。結論は失業保険というのは前年度に税金を納めた州からもらう規定だそうで、私の場合はノースカロライナから貰うべき。オハイオの方が2割ほど金額が多かったので超残念ですが。。。良かったのは私からオハイオ州に連絡する必要はなく、ノースカロライナの方から受領取消しをオハイオに連絡してくれるとのこと。これでまた何時間も電話に費やさなくて良くて、ほっとしました。ま、失業中ですので時間だけは履いて捨てるほどあるんですけど。

ではこの有り余る時間をいかに過ごしているかと言いますと。。。庭の手入れでございます。この家の庭が広くて嬉しかったのですが、喜んでばかりもいられないことに気づきました。実家の狭い庭を含んでも、自分で手入れをしなければいけない庭のある家に住むのは初めてで（大家さんか管理会社がやってくれていた）、芝刈り以外にも自分でやらなきゃいけないことがこんなにあろうとは。それくらい色々とあり、またいろいろと起きます。

芝刈りはハナから自分でやる気はなく、入居と同時に業者に依頼。毎週来てくれなくていいとは思うんですけど、契約は毎週ベース。なので結構費用は嵩張ります。

ある日友人のご主人がうちの庭を覗いて「塀にステインしないといけないね」と。ステイン？なんじゃそれ？問いますと、要するに塀を保護するための溶剤を塗布した方が良いとのこと。

ならば履いて捨てている時間を有効に使おうと、今のうちにやってしまおうと思い立ちました。まもなく家の前でお隣のおじいさんに会ったので、「塀にステインしたいので、裏側をするときにはお宅の庭に入ってもいいですか？」と聞くと、「ステインするの？それじゃあその前に塀をパワーウォッシュしないとね。持ってるの？」

はて？パワーウォッシュも必要なの？そんなこと知る由もありません。持ってませんというと、「うちのがあるから貸してあげるよ。5年前にここに住んでた人たちと一緒にやったんだ」と言って、使い方も教えてくれました。

パワーウォッシュと一口に言っても、さらーっと水で塀を流すだけかと思いきや。。。ガンの狙いを定めてゆっくりと木目に沿って動かさなくちゃいけない。近過ぎると強過ぎてえぐれる、遠過ぎると効果がないので一定の距離を保って、太極拳のようにゆっくりと上下、左右に動かないといけないから時間はかかるし、重いし。だんだん気温も上がってきて暑いし。杭から杭までの間を1区画とするとこの家の塀は全部で40区画。1区画をパワーウォッシュするのに1時間余り。手も腰も痛いわ汗は流れるわ。剥がれた木屑や古いステインが水しぶきと一緒に跳ね返って、安全メガネに帽子を着用しているものの顔も身体も汚くなるから、終わったらシャワーに直行。なので一旦始めたら終わるまではやめられない。毎日5〜6時間働いて正味1週間で終了。有難いことにみるみる体重は減っていき、理想体重になりました。

ところでパワーウォッシュをしてると地面に大量の水が流れていく。一体どのくらいの水を使っているのかと調べてのけぞった。1分に8ガロン（=30リットル）だって！5時間出しっぱなしってわけではないから4時間として見積もっても、60分ｘ4時間ｘ7日ｘ8ガロン＝13440ガロン（40万リットル）！

一体水道代はいくらになるのだろうと恐ろしくなって水道局のウェブサイトで調べてみた。これまたびっくり。課金は7500ガロン単位で15000ガロンまでが単位当たりが最低料金。通常はどのくらい使っているのか見てみると先月の請求書によれば7500ガロン。ぎょえ通常でもこんなに使っているものなの。でもこれで行けば来月の水道代は200ドルくらいかな。。。恐れたよりも安くて良かった。ただし使った水道の量に応じて下水料金が同じくらいに増加するので合わせると400ドルくらいになりそう。が〜ん。

次はステイン。とりあえず1ガロン缶を1缶買って試してみた。こちらは1缶あたり25ドル。当初はペンキ塗りと同様にローラーを使うか、あるいはスプレーポンプを買って塗ろうかと思っていた。けれど、この家に引っ越す前の2月に、1部屋だけペンキを塗るためにオハイオに来たのだが、その生まれて初めてのペンキ塗り体験より、ローラーだと隅の方は塗れないからハケは必ず必要になる。スプレーだと隙間から飛んでいく分は無駄。複数の用具を使うとそこに付着する分の溶剤は無駄だし、使用後の洗浄も増える。ということで結局はハケ一本で塗ることにした。1ガロン缶で約5区画が塗れたので、残り7缶を買いに行った。8缶合わせて200ドル。こちらも1日約5区画が精一杯。加えて24時間以内に雨が降ってはいけないし、また塀が湿っていても塗れない。ステインを初めて何度か雨や夕立、雷雨の日があったので2週間ほどかかったが、ようやく今週の月曜日にステイン終了！

失業中なのにお金はかかります。でもパワーウォッシュを業者に頼んでいたら2〜3000ドルはかかっていたでしょうし（水道代は自分持ちだし）、ステインだって業者に頼めば同じくらいと思うと、よしとしましょう。大物プロジェクトは終了したものの、草抜きやら、枯れた花の手入れやら、花の水やりやら、毎日の用事は後を断たず。仕事があったらどうなるんでしょ。まして出稼ぎになったりすると。。。花や草木があるのは嬉しいけど、いっその全部芝生だったら楽チンだったのになぁと思う今日この頃。

5月の半ば頃にようやく気温が上がってきたからか、カーペンタービー（大工蜂）なるものがたくさん出てきた。今調べてみると日本語ではクマバチ（クマンバチとも）だって！スズメバチが誤ってクマンバチと呼ばれる場合があるらしいけど、私もクマンバチって怖い蜂だと思ってました。クマバチはそうではなく、雄は威嚇するためにブンブンと音を立てて飛ぶけれど針は持っておらず、雌も握ったりしなければ刺すことはないそう。ただ困るのがメスが卵を産むために木に直径1.5センチほどの穴を開けるのです。したがって塀の杭のところにいっぱい穴が開いている。そこで慌てて殺虫剤を買って来たものの、実は花粉を運ぶ益虫ゆえ殺さない方が良いとのこと。とは言え穴はどんどん開いて行くし、中に卵を産むから増えて行くのも嫌だし。そこでネットで調べて効果ありと知ったのが、茶色い紙袋を膨らませて近くに吊すこと。なんでも天敵のスズメバチの巣だと思っていなくなるとか。

大半の穴は塀の杭の裏側なのでどっちみち殺虫剤を撒けないし、穴を埋めることもできない。下に木屑が落ちていることからどこに穴があるかはわかるので、その近くに紙袋を吊るした。なんでも油が嫌いらしいから、紙袋にはスプレーで食用油を塗っておいた。これは思いがけない効果あり。本来は雨の日は取り込まないといけないのですが、油がかかっていることで雨に強い！そのまま吊りっぱなし。効果があったのか、単にシーズン的なものなのか、今はずいぶんと減りました。ところが頑固なのが残ってて、このハチたちとはまさに根くらべ。紙袋は効果ないので、穴に壁の補修用に買った白いペーストを塗り込んでみました。ものの見事に24時間後には再び穴が開いてました。ちなみに木であっても1日で深い穴が掘られてます。穴の中に直接油を入れてみたけれど、全く気にかける様子なし。とうとう小さな木屑を穴に差し込みました。ネットでも穴を塞いでおかないと、翌年にも再利用するとありましたから。塞いだ穴の大半はそのまま、けれど数個の穴は1日後には木屑がなくなっていました。。。恐るべしクマバチ。でもあまりに努力してるから、最後の数個は見逃してやろうかと思案中。

そして鳥。この辺りにはカーディナル（赤い鳥）やゴールドフィンチ（黄色い鳥）もいるので、そんなのが飛んできて欲しくて鳥の餌とハミングバード用のフィーダーを取り付け、カーディナルの写真や青い鳥の写真が印刷された袋に入った餌を購入。たっくさんの鳥が飛んできてくれるのは嬉しけれど。。。9割方が雀と黒い鳥（クロムクドリモドキ）。ま、それでも眺めていると楽しいんですが。今はヒナが返る時期のようで、時々子供の鳥が庭にいて可愛らしい。

けれど同時に自然の厳しさも見せつけられます。先日はロビンの卵（鳥の色とは異なり卵は青い）が地面に落ちていて、あーあと思っていたら、数時間後には割れて中身が食べられてました。ある日は裏木戸の外側に内臓が引き裂かれたモドキの赤ちゃん。多分その2日ほど前には庭の中にいた子。この子はなんと雀に向かって口を開けて餌をもらっていました。雀の方も自分の体の3倍くらいあるヒナに餌をあげてました。

そして昨日もまたモドキの飛べないヒナが庭にいて、母鳥がせっせと餌を運んでいました。庭の真ん中にある木の上に巣があり、まだ他にもひなは残っている様子で、両方に餌をせっせと運んでいます。落ちたのかな。今朝、草抜きをしていたらその子は庭の片隅に倒れて死んじゃってました。今回は外傷なし。道理で母鳥が朝からうるさいくらいにずーっと鳴いていたはず。探してたのね。可哀想に。庭の片隅に埋めて、上に間引きしたケイトウの苗を移して植えておきました。。。栄養たっぷり。。。？

それに入れ替わるように、今朝はロビンの飛べない赤ちゃんが庭にいました。こっちの母鳥はモドキのお母さんほど面倒見は良くなさそう。時々だけ餌をやりには来てます。早く飛べるようになって、他の動物に襲われたりすることがありませんように。

失業中

最後に書いてから早4ヶ月。その間に世の中は大きく変わってしまいました。

運送会社にお願いして大物家具と大半の荷物を3月中ばに運んだその傍ら、そこから溢れた載せられない、あるいは載せたくない物をCR-VでNCとOH間を往復してチマチマと運びました。最後の4往復目は予定外で、引越し終了！と思いきや、不動産会社より連絡があり、「キッチンのキャビネットの中に、こんなものが入っているけれど、これは必要？」と写真が添えられていました。がびーん！どうして最後にすべての戸棚やクローゼットを開けて点検するという行為を怠ったのか。。。さすがの私。キャビネットには陶器やガラスの食器類が残っておりました。どうりで3段重ねのアフタヌーンティー用のお皿の一番下が見当たらなかったはず。ということで、翌朝8時にOHを出発し、NCでは荷物を積むだけの15分で回れ右をして、夜の11時にはOHに帰り着きました。往復1000マイル（1600キロ）を15時間とは、我ながら大した記録を樹立。

不動産会社から連絡のあったのが夕方だったのですが、間髪開けずに翌日にNCへ行こうと思い立ったのには理由がありました。その頃、東海岸や西海岸の各州ではすでに外出自粛令が出ており、OHもそのうちに発令されるのではないか、そうなると身動きが取れなくなると思ったからです。NCに向かう途中に友人からメッセージが入り、OHの州知事が外出自粛を発令したとのこと。その日に出かけて良かったと思いました。

3月の終わりから4月末にかけて、他州にて1ヶ月の出稼ぎの仕事が入っていましたが、こんな状況下で本当に仕事はあるのか？キャンセルになるのではないかとずっと訝しく思っていました。それでも出発の2日前に「やはりお客様が来てくださいとのことです」という最終確認があり、NCよりさらに少し遠い州でしたが、車で出かけることにしました。

ちなみにOHの外出自粛令ではある特定の業種は対象から除外されており「専門的サービス」はそのひとつ。本来は弁護士、弁理士、保険やファイナンシャル関連のアドバイザーなどを意図しているのでしょうが、通訳業もこれに該当します。ということで、3月29日に片道600マイルを運転して出かけました。

この時にはすでにほとんどの州において外出自粛や、飲食店は閉鎖またはテイクアウトのみになっておりました。長距離運転はさほど苦にはならないのですが、困ったのはトイレ。途中のレストエリア（高速沿いにあるトイレを備えた休憩所）が閉鎖されていたり、トラックオンリーとなっていたのです。そこでファストフード店へ行ってトイレを借りようと高速を降りたのですが、ドライブスルーのみになっていて、トイレは使用できません。給油の必要はありませんでしたが、近くのガソリンスタンドへ行きトイレをお借りしました。飲み物を購入しましたが。（レストエリアのトイレの方がGSのトイレよりきれいなことが多いので、レストエリアのトイレを好んで使用するのですが、もちろんトイレの状態はGSによります。帰りに寄ったあるGSではトイレは「従業員のみ」となっていて、使わせてもらえず、その近くのGSでは親切にもハンドサニタイザーまで用意されていました。）

5週間の出稼ぎ予定は、3週間後にはそこの社員も休業となり、私の契約期間も短縮されてOHに戻りました。OH州は他州から来た人に対しては2週間の自主隔離を要請していましたので、戻ってから2週間は大人しく家に篭りました。メヒコやチャコが必要な買い物をして玄関先に届けてくれましたので不自由はありませんでした。

こうして4月の半ばまで仕事があった私はラッキーな方で、通訳をしている友人からは、4月以降は全く仕事がなくなったと聞いています。何人かはすでに失業手当を申請しているようですが、貰ったと聞いているのはNYの一人だけで、あとは電話もつながらず申請にさえこぎつけられていないとか。私も先日、申請すべく登録手続きはしましたが、現在は事前登録のみで、受け付けは5月半ばからとのこと。米国の失業率は20％にも上っていますし、経済刺激策に割り当てられた金額もあっという間に消え去っている中、果たして手当がもらえるのやら。

これまでずっと失業保険料は払って来ていましたが、フリーランスという立場で何を持って失業と言い、果たして保険が下りるのかと思っていましたが、こういう事態では役に立つ可能性があることはわかりました。実際にもらえるかどうかはわかりませんけれど。

アメリカは少しずつ自粛解除の方向に向かっていますが、それとは裏腹に感染状況は悪化の一途。上に手厚く下に薄い今のアメリカの政策では経済回復は遅れるでしょう。自分にも直接に影響があるだけに喜ぶべき状況ではないのですが、これをきっかけに社会の構造が少しでも変わればと願っているのですが。

スーパーの店員や公共交通機関の運転手など「必要不可欠な労働者」として今や英雄扱いされている人たちの生活は厳しく、彼らを含んで今や仕事のなくなった時給で生活しているような人たちは、コロナ以前でさえ、一つの仕事では食べていくのがぎりぎり。経済的な余裕を得るためには二つ、三つの仕事を掛け持ちしていたのです。

ニューヨークタイムズにデンマークのマックの店員（＝社員）がアメリカのマックの店員を哀れに思っているという論説記事がありました。方や時給は3倍近く保険もあり有給での産休や病休があるのに対し、方や州にも依りますが時給は連邦最低賃金（$7.25)の保険なし。

すべての人にある程度の生活を許容した上で、自分が頑張った分だけ富を蓄積するのはよしとして、既得権益を元手に自分より下にいる人たちを虐げながら富を増加することだけを優先することに何の罪の意識も感じないのは、自分の努力でなした財じゃないから取られるのが怖いだけ？と、誰かさんを見て思う。。。コロナもですが早くこんな時代は終息してほしい。

一時帰国

気がついたら1ヶ月が経過しておりました。オハイオの家は無事に購入の運びとなりました。その後、アラバマでの2ヶ月の出稼ぎを終え、12月14日に一旦ノースカロライナの家へ帰宅。そして16日の早朝、日本に向けて出発しました。

ノースカロライナにいたのはわずか1日半でしたが、その間に大急ぎの大忙しで、家具以外のほぼ一切の私物が外に出ていない状態にするために、家の中を徹底的に片付けました。というのも日本に発つ前に不動産会社と契約して家を売り出すことにしたからです。そうすれば少しでも早く買い手がつく可能性がありますし、早く売れればその分ローンの支払いは減り、また日本にいる間はいつ誰が家を見に来ても常に片付いた状態を保つことができます。

ということで完璧（？）に片付いた我が家をご覧あれ。

12月15日の昼過ぎに不動産屋さんに来てもらい、契約書を交わし、インターネット掲載用に写真を撮ってもらいました。仲介手数料は5％哉。高いね〜。6ヶ月間の契約です。翌日にはすでにネット上に売り家として出ていました。

これまでに二度の訪問者がありましたが（同じ人かも）、非常に興味を持っているとは聞いていますが、さてどうなりますでしょう。

一方でオハイオの家の方は、冷暖房の交換工事と、同時にキッチンのコンロを今の電気コンロからゆくゆくはガスコンロに切り替えるためのガスの配管、同じくキッチンの換気扇を外に排気するための工事（驚くなかれアメリカの大半の家のキッチンの換気扇は家の中に排気循環するのであります）、エアコンの配管の掃除、サンルームの薪ストーブの撤去などなどの工事が、チャコおよびメヒコの監督および協力のもとに無事に終了いたしました。考えてみたら、家は買ったものの、私はあの家を最初に一回見たっきりなのです。それも我ながら驚きます。でも様子は二人が逐一写真入りで報告して来てくれます。こんな二人の近くに引っ越せるとはなんと心強い！

ということで私は現在日本の実家に帰っております。ハワイに住む長女のキニコも私に遅れること2日の12月19日にやってきました。ニューヨークに住む次女のシナコは昨日到着。それぞれ1月8日と7日まで滞在します。3人が一堂に会するのは、最後がいつだったか覚えてませんが3年ぶりくらいでしょうか。二人は今朝から2日間、パパに会うべく新幹線で東京へ。今回はパパの家ではなく幕張のホテルに泊まるというので、どうしてと尋ねたら、「パパに連絡したら『この際だから話しておくけど結婚した』」とのこと。いつ再婚したのか、相手が誰なのかよく知りませんが。もう若くはないので誰かこれから先、面倒を見てくれる人ができたといのは良かったと思います。が、先を越されたのがちっと悔しいかな。

さて今日は帰国して初めて友人に会ってきました。一緒に天ぷら屋さんでランチをしたのですが、友人のご主人が10日ほど前に膵臓癌と診断されたとのこと。まだどのステージか明確には聞かされていないけれど、手術はできないので抗がん剤治療を1月から開始すると聞きました。同じくこの友人と共にいつも会う仲間の弟さんが亡くなられたとも聞きました。

ここ数年は一時帰国で友人知人に会うたびに、親の病気、介護、あるいは亡くなったという話を耳にし、またその頻度が年々増えていました。もちろん我が両親も例外ではありません。それがここに来て親に何かがあるのは当たり前。これに自身にまつわることが加わり始めたという印象です。

男とお金はなくとも（笑）、健康とさえあれば希望はあるので、来年もこれを信じて頑張りたいと思います。

思い立ったら吉日

ブログ再開を宣言しておきながら、時間は掃いて捨てるほどあるのに、なかなか筆を取る（という表現は、「ダイヤルを回す」と同様に死後なのかもしれませんが）気にならず放置状態が続いておりました。その間にも様々な進展があったのにいつも後追いですみません。

9月の末から10月の半ばにかけ、オハイオに出稼ぎに行ってきました。オハイオにはたくさんの昔ながらの仲良しがいて、週末ごとに友人たちに会いに出かけておりました。10月に入って最初の週末はメヒ子の家へ。以前のブログのどこかにメヒ子は登場してたと思われるのですが、なんて書いてたか思い出せず。今後はメヒ子で統一。）

日曜日の朝のこと。
「そうそう、この近所に売り家が出たんだけど、見に行く？」とメヒ子。

その昔から、老人になったら数人の仲良しで、私が今住んでいるような数軒が連なった長屋に住んで協力し合えば、お料理も週に1回ずつで済むね〜と、理想の長屋生活について話し合っておりました。

「じゃ、犬の散歩のついでに見に行こか」と私。

二人と一匹で連れ立って歩くと、メヒ子の家から歩いて1分ほどの同じ通りにその家がありました。同じような時期に同じ地区に建った家なので、外観もメヒ子の家に似ています。するとそここへ一台の車がやってきて、ドライブウェーに車を入れました。中からよそ行きの服を来たおばあさんとおじいさんが降りて来ました。

「売り家って出てたから見てたんです」
「じゃあ、中も見る？」

ということで、おじいさんに犬を預かってもらって二人で中に入りました。ちなみにおじいさんはこの家の持ち主のおばあさんのお友達で、二人は教会から今戻ったばかり。

中を一通り見て、家の価格も教えてもらうと「これ、めっちゃいいよ！こっちがあったら、私もこっちを買ってたわ」と、2年前に今の家を購入したばかりのメヒ子。確かにこの家にはメヒ子の家にはないサンルームが追加されていたし、カーペットとキッチンは2〜3年前に新しくやり直したとかで、93年に建った家としてはなかなか良い状態。

とはいえ、単に冷やかしで見に来ただけなので、とりあえずは見せてもらってありがとうとメヒ子の家へ戻りました。その日の午後は、同じ町に住む「理想の長屋生活」プロジェクトメンバーの一員であるチャ子がメヒ子の家へ私の顔を見にがてら、遊びに来ました。

「聞いて。ここから歩いて1分のところに売り家があって、今朝見て来たんやけど、めっちゃいいってメヒ子が言うねん。私もいいと思うねんけど、チャ子も見てくれない？」

ということで再度おばあさんに連絡して3人で出かけました。

家に行くと、息子さんも来ていて、どうやら家の売却の手続きは彼が引き受けている模様。

チャ子の意見も「いいじゃない！」と言うことで、売買についての詳細を聞くことに。

その後、世間話をしているうちに、なんとチャ子の家のすぐ裏手に住んでいる家族とおばあさんが知合いと発覚してびっくり。特に奥さんのシャノンとおばあさんは特に仲良しで、「シャノンが亡くなったら、遺言状で、シャノンの犬の後見人は私になっているのよ」と。（犬が何歳か知らないけど、シャノンは50代、このおばあさんは80代に見えたんですけど。。。）しかもチャ子の裏手の家のご主人とは、私が昔勤めていた会社で向かい合わせに座っていたエンジニアのジョンなのです！ともかく一気にこのおばあさんが身近に感じられ、この家との出会いが運命的なものに思われたのでした。

ということで、その日のうちに購入を決意。

ところで通常の家の売買は仲買人を通じて行われ、この場合、仲介人への手数料（販売価格の6％前後と言われる）は、通常は売り手が負担し、この6％は売り手側の仲介人と買い手側の仲介人により折半されます。

この家はその仲介人を省いた「売主による直接販売」方式を取っており、家の前の立て札には「Sale by Owner」と表示されています。

私は過去に2回家を購入した経験はありますが、どちらも新築で売り手は建設会社であったため、手続きは一切先方任せ。ところが今回は逆に全ての手続きを自分でしなければなりません。

最初に書いたようにこの時私はオハイオに出稼ぎ中。10月の半ばに一旦ノースカロライナに戻るものの、中1日で再びアラバマへ。アラバマの仕事からは12月14日に戻るものの、すでに12月16日から1月12日までは日本に一時帰国するべく航空券も購入済み。つまり物理的に立ち会うことなくローンの手続きを含む全ての売買手続きが可能なのかどうか。可能であったとして、では具体的にどうすれば良いのか。ノースカロライナの家は、まさか売るなどとは想像もしていなかったから売却用に見せられる状態（ステージングと言う）ではないのですぐには売却できないから、どうやって資金を工面するのか。実際の権利書譲渡の手続はどうやってやるのか。。。途方にくれてしまいました。

ともかく先ずはいくつかのローン会社と銀行に当たりました。そして譲渡の手続きについては前述のジョンが副業で複数の賃貸物件を持っていて、こうした売買に詳しいことをチャ子ちゃんから聞き、ジョンにもアドバイスをもらうことにしました。

と言うことで、早送りしますと、メヒ子を始め友人知人にアドバイスをもらい、ローンについては今回購入するオハイオの家を抵当にした住宅ローンを組むのではなくノースカロライナの家を抵当にしたローン（セカンドモーゲージ）にし、手続きはTitle Agencyと呼ばれるところに手数料（500ドルもかからない）を払えば必要なことはやってもらえることがわかりました。（セカンドモーゲージにした理由は、オハイオの家を抵当にした通常の住宅ローンの場合には上記二つの手数料を合わせたクロージング料が4000ドル近くになり、セカンドモーゲージの場合は、これがゼロになったからです。）これとは別に検査会社を雇って（414ドル）買う家の状態を調べ、見つかった不備については売り手に相談して修理してもらいました。（「現状」が売却条件なので修理範囲には限度があります。）

いくつかの書類は電子的な署名が必要でしたが、不動産の譲渡を始めほぼ全ての手続きが私が不在でも可能でした。

一つだけ問題があったのがローン。借り入れのために今のノースカロライナの家の権利書を銀行が調べると、その権利書には私が既婚者であると記されているとのこと。確かに家を購入した2015年時点には「既婚」でしたので、夫には権利放棄のための合意書（Free Trade Agreement）に署名をしてもらっています。ノースカロライナ州では結婚している夫婦の場合には自動的に所有権が折半されてしまうので、すでに離婚協議を始めていたためこの処置をし、名義は私だけになっていました。

「確かに名義はあなた一人なんですけど、既婚者であると書いてあるので、離婚証明（Divorce decree）を提出してもらうか、ローンのクロージング時に元のご主人にも立ち会ってもらうかのどちらかが必要です。」

だったら何のためのFree Trade Agreementだったのでしょうか。文句を言ってても始まらまいですし、日本には離婚証明なんてないですし。元夫をクロージングにアメリカに呼ぶなんて不可能。うーん、どうしたら良いものか。唯一、離婚を証明できると思われるのが「戸籍の附表。」早速実家に電話をして戸籍の附票を取ってEMSで送ってもらうようにしました。EMSなら4日ほどで着くはず。

銀行から離婚証明が必要と言われたのがすでに11月14日。この家の売買契約に記されたクロージング（譲渡）の日付は11月15日。ただし11月15日は確約できないと当初から先方には伝えており、契約書には更に15日間の猶予を設けてもらっていました。

ところが翌日に母から連絡があり「戸籍の附票はこの町にはなくて、以前戸籍があった千葉にお願いしないといけないんだって。千葉の市役所に聞いたら10日ほどかかると言ってる」と。。。離婚した時、面倒なので戸籍の住所は結婚していた時と同じ千葉のままにしていました。ところが去年、日本に帰国した際に一時的に住民票を実家の住所に入れたのですが、その時に今後、戸籍謄本などが必要になった時に便利なように戸籍も実家の住所に移したのです。

千葉にお願いしなければいけないとなると、11月末までには間に合わないと困っていたところ、銀行から連絡があり、
「添付の書類に署名してくれるなら、離婚証明なしで構わない」とのこと。

添付書類には、
「2015年に家を購入した際に、私は迂闊にも既婚していると記述しましたが。。。云々」と記載されている。「『迂闊にも』って。。。」と言うと、「だから、あなたがこれにサインしてくれるなら大丈夫と言っているのです」とのこと。なんだか偽証罪に問われそうな気もしないでもないけど、銀行内の書類だし、署名することに。

ということで、めでたくローンは承認され、おとといの金曜日のお昼休みに今の職場内にある銀行の窓口で最終的な書類に署名。お金は来週の水曜日、すなわちサンクスギビングの連休直前の11月27日に私の口座に振り込まれ、その後即座に購入資金はオハイオのTitle Agencyに電信送金され、オハイオ時間の3時に譲渡手続きのクロージングが私不在で行われます。

家の鍵は当面はあの家の近所に住む売主の息子さんに預かってもらいます。ちなみにおばあさんは、10月の末に近くの町のマンションへすでに引っ越し済み。去年の末にご主人が亡くなって、一人では家の世話に手が回らなくなってきたからというのが売却理由でした。

すなわち今後は私が家の世話をしないといけないのです。これまで住んでいたの家はどれも、芝刈りや屋根の修理など家の周りの世話は全て管理会社任せのタウンホーム。今度の家は2ベッドの小さな平屋ながらもお庭がありますし、築26年なのでエアコンと暖房はいつ壊れるかわからない状態。ということで購入したらすぐさまエアコンと暖房は交換しなければなりません。（今の家は一人暮らしなのに3ベッドで、無駄にトイレが4つもあって、使わないのに水が濁るから1週間に一度はトイレの水を流しに2階に上がってました。資源と資金の無駄遣いの観点からも今回のお引越しは正解と思われます。）

1月半ばに日本から戻ってきてからしかオハイオに行けませんが、それまではメヒ子とチャ子の協力をあおぐことになります。

購入を後押しした責任を取って、お二人、そこんとこよろしくね〜！
それと引っ越して行ったあとは、もっともっとよろしく！

パリ事件

パリでの事件を書く書くと言ってのびのびになっていたので、記憶が消える前に（仕事もおあずけで）、書いてしまいましょう。

去年の暮れ、7年ぶりにパリを訪れた。前半はウン10年来の友人ヴァレリーのブルターニュにある家で過ごし、後半はこれまでに蓄積したヒルトンのポイントを使ってパリのホテルに滞在。パリには昔の同僚のユキちゃんが住む。ヴァレリーも、娘のマリアが冬休みの後半はパパと過ごすので、BFのスティーヴが住むパリへ、時を同じくして移動。

12月30日の私のパリ最終日。4人で食事することになったのだが、最後の晩餐はどこが良いかと聞かれ、フランス料理にはすでに食傷気味になっていたので、NCではそれほど見かけないベトナム料理を希望。ベトナムといえば13区。ちょうどユキちゃんが評判を聞いて以前から行ってみたいとチェックしていたPho Taiというお店でヴァレリーたちと待ち合わせ。このお店、とても美味しくて、出る時には外にお客さんが並んでた。この後、バーに行って四人で飲んで（なぜか支払いをしようとしたら、すでに支払いは済んでますと言われた。誰も払ってないのに？これはいまだにミステリー）そこを出たのが10時前。

少し歩いて、ヴァレリーとスティーヴとは地下鉄の駅の方向が違うので別れた。私たちは少し道を間違え、方向転換して自分たちが乗る路線の地下鉄の駅を目指して歩いていた。人通りの多い普通の通りを。すると後ろから誰かが走って来て、いきなり私がたすき掛けにしていたバッグ（いつも持っているブルーのカモフラージュ柄のTumiのバッグ）を引ったくった。

中身がお金だけだったら私もすんなり手放していたのだけれど、バッグにはパスポートとグリーンカードが入っていたものだから、絶対に離すものかと必死で握りしめていたので前のめりに転んだ。それでも最後までカバンにしがみついていたから、バッグを取り上げようと犯人が何度も何度もバッグを強引に引っ張る度に転んだ先にあったコンクリートの花壇だか石段だかに頭や胸をしこたまぶつけた。さすがに若い男の力には勝てず、とうとうバッグは持ち去られてしまった。

犯人の後を叫びながら走ったんだけれど、彼はパーキングガレージ（Sapporoって名前のビルだった）の中に走り込んだ。私も入り口の坂を登るところまでは追いかけたものの、走り去られてしまった。私は泣き叫び、鼻梁が切れてすごく出血して血みどろ。パーキングから出て来た車が止まってくれて、その人が警察に電話してくれ、「警察が救急車を呼んでくれた」と。ユキちゃんにお願いして、ヴァレリーに電話してすぐに現場に来てもらうように頼んだ。救急車が来て、まもなく警察も到着。しばらく質問されたりしてるうちにヴァレリーたちも到着。

なぜその日に限ってパスポートなんか持ち歩いていたかというと、この日はユキちゃんとオランジェリーへ行くつもりで歩いていたら、途中にClaudie Pierlotのお店があり、入ってみるとセールしてたのよね。パリの初日にギャラリーラファイエットのClaudie Pierlotでかわいい洋服をいっぱい見たけれどセールは1月7日からと聞いて残念に思ってたところだった。そこで二人で興奮して色々と試着し、数点を購入。支払い時点で免税できることに気づき、一旦購入品をホテルに持ち帰ったと同時にパスポートを持ってお店に手続きに戻った。パスポートケースのポケットに入れているグリーンカードだけをホテルに残そうかとその時に一瞬迷ったのだけれど、バラバラにしたらわからなくなりそうだったからそのまま持って行った。

救急車の中で救急隊員に名前や年齢、住所などを聞かれたのだけれど、どうしても自分の住所の通りの名前が思い出せない。Rで始まるとだけ思い出せるのに、考えても考えても名前が出てこない。（ようやく思い出したのは１時間後。）その後、現場に駆けつけた警官が救急車の中に乗ってきて、簡単に状況を質問された。その夜は同じようなひったくり事件が15分以内に3件もあったとか。

到着した救急病院は急患だらけ。鎮痛剤を飲まされて血圧を測ったあとは２時間ほど待たされた。ヴァレリーに私のホテルに行って私のパソコンを持って来てもらうようにお願いした。カードをすぐに止めないといけないと思ったから。そこでホテルに電話して事情を話してヴァレリーという人が行くから部屋に入れて欲しいとお願いした。また鍵を変えてとも。バッグの中にはホテルのカードキーも入っていたから。

その夜は急患が多くてお医者さんも大忙し。結局私を診てくれたのはインターンの若い男性だった。彼が色々質問するのをヴァレリーが通訳してくれて私が答える。脚を撫でられて、「これはどうですか？」と聞かれ、「気持ちいいです。」ヴァレリーが、ふざけないのと言う風に私を睨む。頭にすっごく大きなたんこぶがいくつもできてて、脳出血してるんじゃないかと心配してたのに、結局はレントゲンも必要ない打ち身だけとの診断。すごく出血してたから鼻の傷は深いと思ってるのに、小さいからと縫ってももらえず、バンドエイドも貼ってもらえず。。。翌日もまだ出血してたのに。打った頭の箇所はその後数週間痛かったし。

病院を出たのは午前2時過ぎ。警官に言われた通り、最寄りの派出所に届け出に行ったけれど、「今日はもう遅いので明日、どこの警察署でも良いから行ってください」と門前払い。ホテルに戻ったのは4時。それからできる限りの手続き（カードの停止）をして、寝たのは6時前。

１時間ほど寝て、翌日は朝8時半にユキちゃんにホテルに来てもらい、一緒に警察に行った。ホテルのコンシエルジュに聞いたらグラン・パレの横の警察署が一番近いとのこと。行ってみると「今、中に一人いるから、バリケードの外で待て」と言われ、寒空の下待つこと１時間半。そのうちに私たちの後ろに列ができて来たから早く行って良かった。

中に入って調書を作ってくれた警官は英語もできて、非常に親切だった。１時間ほどかけて調書を作成。紛失物の一覧と事件のあらまし。犯人はどんな奴と聞かれ、白人、黒髪、黒い眉に黒い目、服装も黒い服、年齢は25歳くらい（と答えたけど、のちに歩いている人たちを指差してヴァレリーに年齢を訪ねてみた結果、どうやら犯人は17ー8歳だったと思う）。

警察署の後、アメリカ大使館に行ったけれど、グリーンカードの代わりに暫定の入国許可のスタンプをパスポートに押すことができるが、そのためにはまず日本のパスポートが必要とのこと。日本大使館は31日は休館。緊急連絡用の電話番号があったので問い合わせてみると、結局は「4日に大使館が開いてから、戸籍謄本を持ってきてください」とのこと。。。

ユキちゃんのアパートにしばらく居候させてもらうことにして、ホテルに戻ってチェックアウトすることにした。朝、警察署を教えてくれたコンシェルジュのおじさんが「どう？」と聞いてくれたので、思わず「お腹すいた。。。」と答えた。二人で朝から何も食べずに出かけて、すでにお昼前だったからお腹ペコペコだったのだ。すると「待ってて」と言って自らコーヒーとおいしそうなクロワッサンやチョコレートパンなどをトレイに乗せて持って来てくれた。優しいね。

ユキちゃんの家で、NCの空港の駐車場の延長（期間指定の前払いだった）、航空券のキャンセル（フランスからの帰国便と、1月2日に帰省を予定していた日本への往復航空券）、アイフォンの中止などの手続きをしているうちに夕方に。前日は１時間半しか寝てないので、二人で１時間ほど昼寝して、夜7時にはヴァレリーとスティーヴが泊まるアパートホテルへ。大晦日のパーティーの食事を用意してくれていたから。

食事の後は、年明け花火を見にすぐ後ろのモンマルトルの丘へ登った。日本の初詣にも準ずるものすごい人出。待つこと30分。日付が変わり花火の音はするものの姿は見えず。。。打ち上げがエッフェル塔のところって聞いていたのに、どうやらもっと北西の方向らしく、私たちのいた場所では建物の影になって煙しか見えなかった。。。

午前2時過ぎに帰宅してパソコンでメールを開けると、12月31日の午後11時50分ごろに一瞬携帯の電源が入ったようで、Find My iPhoneからメールが来ていた。場所が郊外の安全でない地域。中身を消してしまうとトラッキングできなくなるそうなので、とりあえず消去せず、警察にその場所を教えることにした。

また、ソフィーという人からGmailで「あなたのお財布とパスポートを見つけました」というメールが来ていた。どうして私のメールアドレスがわかったんだろう？　ユキちゃんと二人で不審に思ったが、実はその少し前の時間にLinkedInのメールで、同じくソフィーという名前の人物から友達リクエストが来ていた。ユキちゃんはこの二人は同一人物じゃないかと言う。LinkedInのソフィーの方はちゃんと仕事先としてアリアンスフランセーズと記されていた。とりあえず返信。ユキちゃんの携帯に電話をもらうように書いて寝た。

午前4時ごろ、ソフィーさんからユキちゃんへテキストメッセージが入り、自分たちも今帰ったばかりなので、翌日の適当な時間に電話してくださいとのこと。

元旦。ソフィーさんと電話で話した。電話をかけたら最初、ご主人が出て来て、僕はアメリカ人なので、家内と話すよりは英語で話したほうが良いでしょう、と。でもフランス語なまりの英語。やっぱり詐欺？とちょっと構えたけれど、それも疑心暗鬼で、結局はなまりもなくて本物のアメリカ人だった。

その日の3時に13区のカフェで待ち合わせしてバッグを受け取った。なんと彼らのアパートは事件のあったのと同じ通りにあり、番地は5番しか違わない。盗られていたのは、iPhoneと現金40ユーロとHiltonのAmex。（どうしてこのカードだけ？フランスではAmex使えないところが多いから、盗るならVisaにすると思うんだけど。）

ソフィーさんたちは本当に本当にこれ以上親切な人はいないってくらい親切な人で、31日の昼過ぎに叔母さんと家の近くを歩きながら、ゴミ箱に何かを捨てようとしたら、膨らんだバッグが見えたそう。ゴミの中から取り出して中身を見ると、パスポートやお財布があったのでこれは盗難だと思い、その後は家族みんなで知恵を出し合って、なんとか私に連絡しようと尽くしてくれたんだそう。

まずはネット検索して、LinkedInで私を見つけ、友達リクエストを送ってくれた。でも私はそのメールをずっと後になるまで見てなかったので応答なし。次にご主人が、アメリカに住んでいるのだからネットのWhite pageで調べたらどうかと。すると私の住む街に同じ苗字のシナコを見つけ、シナコの名前のFacebookのメッセンジャーにメッセージを送った。しかしこちらも応答なし。（シナコは全く気づいてなかった。後で「あ、ほんとだ、来てた」と。）その次に518と書かれたHiltonのロゴのある紙のケースに入ったホテルの鍵から、パリの2つのHilton Hotelに電話して事情を説明し、518号室にこの名前の人が泊まっているかと聞いても、そんな人は宿泊していないとつっけんどんだったそうだ。今度はレシートの中にHotel Astorと書かれたものを見つけ（チェックインしたときのデポジットのもの）、もしやと思ってネットで電話番号を探して電話すると、「確かに518号に泊まっていたけれど今日チェックアウトした」とのこと。連絡先を尋ねたけれど、なかなか教えてもらえなかったが、事情を説明するうちに、ホテルの人の中に私の引ったくり事件を知ってた人もいたため、ようやくメールアドレスだけを教えてくれたとのこと。それが31日の午後のこと。ところが私はメールに何時間も気づかなくて返事をしなかったため、ソフィーさんたちは日本大使館にも電話してくれたが休館。「これは年明けに日本大使館に行くしかないね」と話していたんですって。

ご主人は以前にマレーシアで頭を斧（マシェット）で叩かれて、身ぐるみ剥がれたことがり（傷を受けたけれど命が助かっただけでもよかったと）、そのときにパスポートが無くなってものすごく苦労したから、絶対に困っているだろうと思ってたって。

パスポートとグリーンカードが戻ったので、まずは帰国の航空券の手配。パリ往復の航空券は格安のものを購入していたから書い直すしかないだろうと半ば諦めながらも、31日に駄目元で電話してみると、予想に反してTravelocityはめちゃくちゃ親切で、TravelocityからAir Franceに話をしてくれて、「アメリカに戻れる状況になったらAir Franceに電話すれば、現在の残存価値（＄300ほど）を当日の価格から差し引いて残額だけ払えばいい」と話をつけてくれた。そこで言われていた通りにAir Franceに電話したら、こちらも親切に等価交換で良いと、すなわち全く追加料金なしで帰れるようになった。ちなみに日本への航空券のAir Canadaをキャンセルしたときも、取消／変更不可の割引航空券だったのだが、事情に鑑みて特別に200ドルのペナルティーだけで残額は返金してくれた。

その後、ユキちゃんの家の近くの警察署に行き、バッグと中身の一部が戻って来たことを伝えに言った。その際にiPhoneが使われた場所の地図を印刷して持って行った。私一人で行ったのだが、ここの警察署では英語をちゃんと話せる人はいなくて、結局私の拙いフランス語で調書を書き換えてもらった。結構通じて嬉しかったけど。「サカマ」も戻ったのか？と聞かれ、サカマ？サカマ。。。ヒカマはメキシコの野菜だし。。。あ、Sac a mainか！ってな具合でしたが。地図の方は「どうせ次の瞬間別のところに移動してるでしょ」と、見ても受け取ってもくれなかった。

ということで次にFind My iPhoneの電源が入った時にデータ消去される作業を行い（データ消去するとトラッキングはできなくなる）、その後に電源を入れた際に必ず表示されるメッセージとして、「盗難品につき警察に知らせてください。調書番号XXXX」を設定。（この日の夜に電源が入りデータ消去中との最後のメッセージがiPhoneから届いた。）

当日の警察官が言っていたのは、中国人観光客は現金をいっぱい持っているから狙われやすいとのこと。13区のベトナム地区を歩いていれば、東洋人はみんな中国人に見えるよね。ユキちゃんは165センチくらいの長身なのに、私はチビ。犯人は弱そうな人を狙うと。加えて私は本当に無警戒だった。ユキちゃんはバッグを体の前にして手で軽く押さえている。それがいつも自然にできているけれど、私の方はバッグを体のやや後ろ側の右横にして完全に無防備だった。やっぱボーとしてたらあかんね。

1月半ばに日本に帰国した際に脳神経科でMRIをしてもらったが、脳に何ら異常は認められませんでした。（本当はこの時の後遺症より、このところますますひどくなった物忘れから認知症の方が心配だったのですが。。。）

1ヶ月後にパリの病院から請求書が届いた。救急車に乗ったのと救急診療を受けたのでどれだけの費用請求があるのかとずっと心配だった。請求額はたったの70ユーロ！　これがアメリカだったら軽く20倍はしてただろうと思うと、事件に遭ったのがパリでよかった〜！　やっぱり社会民主主義の国はいいねぇ。

コンマリ生活

毎日仕事もなく暇で暇で。とは言えこの先の見えない暇さの中で何もしないことには罪悪感を覚え、3日前から突如、断捨離活動開始。

実際にはさほど捨てるものはなく、単に雑多になった中身を整理整頓しているだけなのだが、初日は裏口を入ったところにあるクローゼットの整理。小さいところにフォーカスするのは達成感があってよろしい。

気を良くして2日目はメインバスルームのクローゼットと洗面所の下。出てくるわ出てくるわ、バンドエイド。どうしてこんなにバンドエイド買ってたの。きっとケガする度にバンドエイドが見当たらなくて買ってたのでしょう。加えておびただしい数のデンタルフロスと歯間ブラシ。フロスの方は6ヶ月ごとに歯のクリーニングに行くたびにもらえるし、何しか歯並びの悪い私の歯間は極度に狭いから、普通の歯間ブラシやフロスは入らない。日本には歯並びの悪い人が多いからか、極度に狭い人用のものが揃っているので、帰省する度に買い込んでいたからでしょう。加えてマウススプレーもどっさり出てきた。どれもしばらく（死ぬまで？）買わないでいいわ。

3日目はぐちゃぐちゃだったキッチンにある2つの文房具用引き出し。どうしてキッチンに文房具という気もするけど、大抵の人はダイニングエリアに近いところに文房具があるのでは。2階に仕事用のオフィスがあるものの、日々の生活に必要な文具をいちいち2階に取りに行くのは面倒で、結局普段は1階で全てを完結している。互いが少し離れたところにあるこの2つの引き出し。一応自分なりのルールがあったものの、いつのまにかごちゃごちゃ状態。たまにしか使わないものは2つの引き出しを開けたり閉めたり、はたまた2階に上がったり降りたりして捜索せねばならない。ということでこの2つの引き出しのを整理。すると当然2階のデスクの引き出しの整理に至り、ひいては古い書類の整理。税金関連の書類を2009年分まで処分したところで昨日はおしまい。

スッキリするのが嬉しくて、今日も続きをやりたいところだけれど、今朝は翻訳の仕事が舞い込んだので中断。再開するのが楽しみだ。けど再開＝仕事がない、ということで、微妙。

ゴミ

パリでのハプニングは次回と書きましたが、それは更に次回に延期させていただいて。。。その前にゴミの話。

この辺りのゴミの回収は週に1回、水曜日の朝。生ゴミ用の大きな容器（黒）とリサイクル用の大きな容器（青）がそれぞれの家庭にあてがわれております。

以前住んでいたタウンホームの場合は、アパートなど集合住宅によくある専用のゴミ捨て場があり、そこにいつでもゴミを持っていくことができました。ゴミ捨て場のゴミの収集はやはり週に1回。

いま住むタウンホームは、通常の一軒家と同様にそれぞれの家庭にゴミ箱が配布されています。

ということで、1月に日本に帰省する前に何の気無しに自宅のゴミ容器に家中のゴミを集めて入れました。我が家の場合、車も1台しかないのでガレージ内のスペースには余裕があり、容器はガレージの中に置いています。容器を家の外に置いてある家も良く見かけます。

日本に帰省中に3月の初めから2ヶ月間の派遣の仕事が決まりました。2月の末に帰宅してから出稼ぎに出るまでに1度だけゴミの日があったにもかかわらず、すっかり忘れておりました。それでガレージのゴミ容器には1月からのゴミが入ったまま出稼ぎに出かけてしまいました。

出稼ぎ先は車で3時間のところでしたので、2週間〜3週間に1度は週末に帰宅してはいたのですが、週末ではゴミが出せません。加えてそこでの契約がさらに2ヶ月延長になり、最終的に帰宅したのは6月末。しかしながら帰宅した翌日からメキシコへ遊びに行ってしまい。。。帰ってきたのは7月5日。

1月からのゴミはずぅーっと気にはなっておりました。最初のうちは気温も低かったですし、ガレージ内は外気よりはずっと低いのであまり心配ではなかったのですが、徐々に外の気温も上がってきましたから。

もちろん出稼ぎに出た後は帰宅時にも極力生ゴミを出さない努力をし、冷蔵庫の中で怪しくなった食品はそのままビニール袋に詰めて捨てる日までは冷凍保存。

5月に敷地内のプール開きがあった後には、夜にプールの中のゴミ容器に我が家のゴミを移そうと思ったのですが、夜の10時を回っていたのでプールのロックは解除できず。。。

そんなわけでガレージのゴミ容器の中にはずっと1月のゴミが入っておりました。そしてとうとう、今週の水曜日（7月10日）、ようやく半年ぶりにゴミを捨てることができました！

不思議と最後まで臭いませんでした。もしかして6ヶ月の間に完全乾燥してたのかしら？